¿Qué pasa si no nos relacionamos con otras personas? Historias de soledad y conexión

Recuerdo perfectamente aquella época en la que me aislé sin darme cuenta. No fue algo planeado, simplemente pasó. El trabajo me absorbía, los mensajes de amigos quedaban sin respuesta y, cuando me di cuenta, pasaron semanas sin tener una conversación real con alguien que no fuera el cajero del supermercado.

Al principio, no me molestaba. Pensaba: “Estoy bien, disfruto mi tiempo a solas.” Pero luego vinieron los pequeños signos. Me costaba dormir, mi humor cambiaba, y de repente, una tarde cualquiera, me encontré hablando en voz alta solo en mi apartamento. Fue ahí cuando me di cuenta: no hablar con otras personas afecta más de lo que creemos.

El efecto de la soledad en el cerebro

No soy el único que ha sentido esto. La ciencia lo respalda: el aislamiento social es tan perjudicial como fumar 15 cigarrillos al día. Según un estudio de la Universidad de Harvard, la falta de relaciones sociales aumenta el riesgo de muerte prematura en un 29%.

Lo más curioso es cómo el cerebro reacciona a la soledad. Un estudio publicado en Nature Neuroscience demostró que cuando las personas pasan mucho tiempo sin interacción social, su cerebro empieza a reaccionar a la soledad de la misma manera que lo haría con el hambre: como si le faltara un nutriente esencial.

Y tiene sentido. Desde tiempos prehistóricos, los humanos hemos dependido de la comunidad para sobrevivir. Estar solo significaba peligro, y aunque hoy en día no necesitamos una tribu para cazar, nuestro cerebro aún interpreta la soledad como una amenaza.

“No necesito a nadie” vs. “¿Por qué me siento así?”

Siempre hay alguien que dice: "A mí me encanta estar solo, no necesito amigos". Y claro, el tiempo a solas es importante. Pero una cosa es disfrutar de la independencia y otra es aislarse completamente.

Conozco a alguien que defendía esto a muerte. Se llamaba Andrés, un tipo brillante, programador, amante del café y enemigo de las reuniones sociales. Durante años, se convenció de que estar solo le hacía bien. Hasta que un día me llamó.

Andrés: “Oye… ¿quieres salir a tomar algo?”
Yo: “¿Tú? ¿Tomar algo? ¿Quién eres y qué hiciste con Andrés?”
Andrés: “Mira, no sé qué me pasa, pero llevo días sintiéndome raro. Como… vacío.”

Lo que Andrés describía tenía nombre: soledad crónica. Cuando pasamos demasiado tiempo sin conexiones reales, nuestro cerebro empieza a sufrir, incluso si creemos que estamos bien.

El experimento que demuestra el daño del aislamiento

Uno de los experimentos más aterradores sobre el aislamiento lo realizó el psicólogo Harry Harlow en los años 50. Separó a monos bebés de sus madres y los dejó completamente solos. ¿El resultado? Se volvieron ansiosos, deprimidos y muchos no pudieron integrarse a otros monos después.

Claro, no somos monos, pero estudios modernos han demostrado que el impacto es el mismo en humanos. Personas que han pasado largos periodos aisladas, como en prisiones o en misiones espaciales, han reportado síntomas de paranoia, ansiedad y pérdida de habilidades sociales.

¿Se puede olvidar cómo socializar?

Esto es algo que me pasó después de la pandemia. La primera vez que volví a una reunión con varias personas, me sentí torpe, como si hubiera olvidado cómo mantener una conversación. Y no fui el único. Un estudio del Journal of Social and Personal Relationships encontró que el 39% de las personas sentían ansiedad social después de estar aisladas por largos períodos.

Un amigo me confesó:

Él: “Siento que no sé qué decir, como si me hubiera vuelto aburrido.”
Yo: “A todos nos pasó. Es como un músculo, si no lo usas, se atrofia.”

Y eso es clave. La sociabilidad es una habilidad que necesita práctica. Cuanto más tiempo pasamos sin interactuar, más difícil se hace retomar el ritmo.

El lado positivo: siempre hay vuelta atrás

Lo bueno es que, así como el aislamiento nos afecta negativamente, conectar con otros tiene el efecto contrario. La ciencia dice que tener amigos mejora la memoria, reduce el estrés y hasta fortalece el sistema inmunológico.

Yo lo comprobé cuando decidí salir de mi aislamiento. No fue fácil, al principio se sentía forzado, como si tuviera que empujarme a hacerlo. Pero después de un tiempo, noté los cambios:
Dormía mejor.
Me reía más.
Mis problemas parecían menos graves cuando los compartía.

Incluso mi productividad mejoró. ¿Por qué? Porque cuando hablas con otros, activas partes del cerebro que te ayudan a pensar mejor.

¿Hasta qué punto es bueno estar solo?

Aquí es donde viene el debate abierto. No se trata de estar rodeado de gente todo el tiempo, eso también puede ser agotador. La clave está en el equilibrio: tener momentos de soledad pero sin perder la conexión con los demás.

Entonces, ¿qué pasa si no nos relacionamos con otras personas? En pocas palabras: nos apagamos poco a poco, sin darnos cuenta. Podemos vivir sin socializar, sí, pero no bien.

Así que, si has estado aislado últimamente, tal vez es momento de mandar ese mensaje, hacer esa llamada, salir a tomar un café con alguien. Porque al final, por muy independientes que seamos, somos seres sociales por naturaleza.

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